電路正常使用時(shí)，壓敏電阻阻阻抗高，漏電流小，可視為開(kāi)路，對(duì)電路影響不大。但當(dāng)高突波電壓到來(lái)時(shí)，壓敏電阻的電阻值瞬間下降使其能夠流過(guò)大電流，同時(shí)將過(guò)電壓鉗位在一定值。由于壓敏電阻的突波承受能力取決于其物理尺寸，因此有可能獲得不同的浪涌電流值。以氧化鋅為主要成分的金屬氧化物半導(dǎo)體非線性電阻，當(dāng)電阻兩端的電壓小于壓敏電壓時(shí)，壓敏電阻處于高電阻狀態(tài)。金屬氧化物避雷器的通流能力強(qiáng)于碳化硅避雷器。

壓敏電阻相當(dāng)于一個(gè)可變電阻，它與電路并聯(lián)。電路正常使用時(shí)，壓敏電阻阻阻抗高，漏電流小，可視為開(kāi)路，對(duì)電路影響不大。但當(dāng)高突波電壓到來(lái)時(shí)，壓敏電阻的電阻值瞬間下降(其電阻值可以從MΩ(兆歐)級(jí)變?yōu)閙Ω(毫歐)級(jí))使其能夠流過(guò)大電流，同時(shí)將過(guò)電壓鉗位在一定值。由于壓敏電阻的突波承受能力取決于其物理尺寸，因此有可能獲得不同的浪涌電流值。
以氧化鋅為主要成分的金屬氧化物半導(dǎo)體非線性電阻，當(dāng)電阻兩端的電壓小于壓敏電壓時(shí)，壓敏電阻處于高電阻狀態(tài)。若并聯(lián)在電路上，則閥片處于斷路狀態(tài)。當(dāng)壓敏電阻兩端的電壓大于壓敏電壓時(shí)，壓敏電阻會(huì)突破相同，呈現(xiàn)低電阻值，甚至接近短路狀態(tài)。壓敏電阻的擊穿狀態(tài)是可以恢復(fù)的。當(dāng)高于壓敏電壓的電壓被取消時(shí)，它又恢復(fù)了高阻狀態(tài)。當(dāng)電力線被雷擊時(shí)，雷電波的高電壓使壓敏電阻擊穿，雷電流通過(guò)壓敏電阻流入大地，使電力線上的類(lèi)電壓被夾在范圍內(nèi)。
因?yàn)閴好綦娮璞芾灼鞑恍枰?lián)間隙，所以結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單，體積小，重量輕，使用壽命長(zhǎng)。由于壓敏電阻避雷器沒(méi)有間隙，沒(méi)有間隙放電電壓受外界因素影響的問(wèn)題，也沒(méi)有間隙放電的分散性和誤動(dòng)性，制造方便，適合自動(dòng)批量生產(chǎn)。便于制成直流避雷器，由于它沒(méi)有間隙，不產(chǎn)生電弧，且具有良好的非線性電阻特性，使制造直流避雷器的困難迎刃而解。壓敏電阻避雷器的保護(hù)性能與間隙的放電電壓無(wú)關(guān)，僅由閥片的沖擊殘壓決定。而且氧化鋅閥片低，保護(hù)性能好。雷電流通過(guò)金屬氧化物避雷器后，沒(méi)有工頻續(xù)流，因此通過(guò)避雷器的數(shù)量大大降低，因此可以承受多重雷擊。
金屬氧化物避雷器的通流能力強(qiáng)于碳化硅避雷器。當(dāng)單片氧化鋅閥的通流容量不能滿足時(shí)，除了增加閥的直徑外，還可以使用多個(gè)避雷器并聯(lián)，以增加通流容量。壓敏電阻的非線性特性差(動(dòng)態(tài)電阻大)。大電流時(shí)限制電壓（箝位電壓）較高，低電壓時(shí)漏電流較大，較易老化。